Τεκτονικές αλλαγές στην υγειονομική κάλυψη των Αμερικανών

Γράφει η Κατερίνα Πετρίδη

Τεκτονικές αλλαγές συντελούνται στην ασφάλιση υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο περίφημος “One Big Beautiful Bill Act“(!), ο νόμος περί φόρων και δαπανών που ψηφίστηκε πρόσφατα από τη Γερουσία, θα έχει σημαντικές επιπτώσεις τόσο στην ασφάλιση υγείας όσο και -κατ’ επέκταση- στην υγειονομική περίθαλψη των Αμερικανών. Σύμφωνα με εκτιμήσεις οικονομολόγων και αναλυτών γύρω στα 10 εκατομμύρια Αμερικανοί χαμηλού ή μεσαίου εισοδήματος θα πάψουν να έχουν ασφαλιστική κάλυψη υγείας μέσα στην επόμενη δεκαετία λόγω των νέων διατάξεων και άρα θα περιοριστεί σημαντικά η πρόσβασή τους στην υγειονομική περίθαλψη. Άλλωστε ο νόμος αυτός ψηφίστηκε αποκλειστικά από τους Ρεπουμπλικανούς γερουσιαστές, ενώ οι Δημοκρατικοί των χαρακτήρισαν ως «δώρο στους πλούσιους», καθώς με τους νέους φόρους και τις φοροαπαλλαγές που θεσπίζονται πλήττονται τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος και ευνοούνται σημαντικά τα πλουσιότερα νοικοκυριά.

Οι επιπτώσεις που επιφέρει ο νέος νόμος στην ασφάλιση υγείας είναι πολλαπλές. Κατ’ αρχήν προσπαθώντας να ισοσκελίσει εν μέρει τα τρισεκατομμύρια δολάρια που χάνει το κράτος από τις περικοπές φόρων που θέσπισε, προχώρησε σε περικοπές ύψους 1 τρισ. στο Medicaid, το δημόσιο πρόγραμμα ασφάλισης υγείας που καλύπτει παιδιά κάτω των 18 ετών που ανήκουν σε οικογένειες μεσαίου ή χαμηλού εισοδήματος, εγκύους γυναίκες μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος, γονείς πολύ χαμηλού εισοδήματος και άτομα με αναπηρίες. Αξίζει να σημειωθεί ότι 40 πολιτείες των ΗΠΑ έχουν προχωρήσει σε επέκταση των καλύψεων του Medicaid σε ενήλικες με χαμηλό εισόδημα με βάση τον νόμο Affordable Care Act που ψηφίστηκε από τον πρόεδρο Ομπάμα, σε μια προσπάθεια να δώσει τη δυνατότητα σε περισσότερους Αμερικανούς να έχουν πρόσβαση στην ασφάλιση υγείας. Ο πρόεδρος Τραμπ προσπάθησε χωρίς επιτυχία να καταργήσει το Affordable Care Act στην πρώτη του θητεία και όπως όλα δείχνουν προσπαθεί να το καταφέρει στη δεύτερη, καθώς οι αλλαγές που ψηφίστηκαν επηρεάζουν κυρίως τους δικαιούχους που καλύφθηκαν μέσω αυτής της επέκτασης του Medicaid, ως επί το πλείστον νέους ενήλικες.

Ας δούμε με συντομία ποιες είναι αυτές οι αλλαγές:

– Από τον Ιανουάριο του 2027 όσοι δικαιούχοι είναι ηλικίας 19 έως 64 ετών και δεν έχουν κάποια αναπηρία θα πρέπει να αποδεικνύουν προσκομίζοντας τα σχετικά έγγαφα ότι εργάζονται, προσφέρουν εθελοντικές υπηρεσίες ή παρακολουθούν κάποια επιμορφωτικά προγράμματα για τουλάχιστον 80 ώρες τον μήνα για να συνεχίσουν να καλύπτονται από το Medicaid. Μπορούν να εξαιρεθούν λόγω εγκυμοσύνης, ασθένειας, φροντίδας κάποιου ανάπηρου μέλους της οικογένειας ή αν είναι γονείς ανήλικου τέκνου κάτω των 14 ετών. Οι νέες αυτές απαιτήσεις πλήττουν κυρίως τους νέους ενήλικες, που είναι πολύ πιθανό να σπουδάζουν και να μην μπορούν να έχουν μία σταθερή επαγγελματική απασχόληση. Είναι αμφίβολο εάν οι Πολιτείες θα έχουν στη διάθεσή τους επαρκή δεδομένα που θα πιστοποιούν το αν σπουδάζουν ή εργάζονται ώστε να πληρούν τα κριτήρια, αλλά και ικανό αριθμό υπαλλήλων που θα μπορεί να διαχειρίζεται αυτά τα δεδομένα. Από την άλλη πλευρά οι νέοι δεν τα πηγαίνουν και πολύ καλά με τις γραφειοκρατικές διαδικασίες. Με δεδομένο μάλιστα ότι θα πρέπει να προσκομίζουν τα απαραίτητα δικαιολογητικά κάθε έξι μήνες -και όχι κάθε 12 μήνες όπως ίσχυε μέχρι τώρα- τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο δύσκολα γι’ αυτούς. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι νέοι ενήλικες συγκεντρώνουν το υψηλότερο ποσοστό ανασφάλιστων (περίπου 11%) και το χαμηλότερο ποσοστό ασφαλιστικής κάλυψης υγείας από τον εργοδότη.

– Με τον νέο νόμο οι δικαιούχοι της επέκτασης του Medicaid επιβαρύνονται με ένα μέρος του κόστους της υγειονομικής τους περίθαλψης σε ορισμένες περιπτώσεις, εφόσον το εισόδημά τους υπερβαίνει κατά 100% το ομοσπονδιακό όριο φτώχειας. Η διάταξη αυτή τίθεται σε ισχύ από το 2029 και επηρεάζει και πάλι κυρίως τους νέους ενήλικες, που στατιστικά είναι πιθανότερο να μην αναζητήσουν υγειονομική περίθαλψη λόγω του αυξημένου κόστους, με επιπτώσεις φυσικά στην καλή τους υγεία. Παράλληλα αναστέλλεται για έναν χρόνο η χρηματοδότηση μη κερδοσκοπικών οργανισμών που παρέχουν υπηρεσίες οικογενειακού προγραμματισμού και αναπαραγωγικής υγείας!!

– Επιπροσθέτως ο Big Beautiful Bill παγώνει τη φορολογία των παρόχων υπηρεσιών υγειονομικής περίθαλψης στις Πολιτείες που δεν υιοθέτησαν την επέκταση του Medicaid μέσω του Affordable Care Act και μειώνει σταδιακά τους συντελεστές φορολόγησης στις Πολιτείες που την υιοθέτησαν. Σημειωτέον ότι τα έσοδα από αυτούς τους φόρους τα εισπράττουν οι Πολιτείες, προκειμένου να καλύψουν το κόστος του Medicaid. Επίσης με τον νέο νόμο τερματίζεται η πρόσθετη χρηματοδότηση που λειτουργούσε ως κίνητρο για τις πολιτείες που δεν περιλαμβάνονταν στις πρώτες 40 και επιθυμούσαν να επεκτείνουν την ισχύ του Medicaid από τούδε και στο εξής.

Οι αλλαγές που φέρνει ο Big Beautiful Bill στην υγειονομική περίθαλψη δεν πλήττουν όμως μόνο τους δικαιούχους του Medicaid, πλήττουν και τις ασφαλιστικές εταιρείες που διατηρούν συμβάσεις με τις πολιτείες για να παρέχουν τις προβλεπόμενες ασφαλιστικές καλύψεις στους δικαιούχους, εισπράττοντας από την κυβέρνηση ένα συγκεκριμένο ποσό ανά ασφαλισμένο. Με τα νέα δεδομένα θα έλθουν αντιμέτωπες με αυξημένη γραφειοκρατία και μεγαλύτερα λειτουργικά έξοδα, αλλά και υψηλότερο μέσο κόστος ανά ασφαλισμένο, καθώς όπως είπαμε νωρίτερα οι νέοι έχουν πολύ περισσότερες πιθανότητες να μην καταφέρουν να διατηρήσουν την κάλυψή τους μέσω του Medicaid, είτε επειδή δεν πληρούν τα κριτήρια είτε γιατί δεν θα μπουν στην πολύπλοκη γραφειοκρατική διαδικασία για να παραμείνουν ασφαλισμένοι. Έτσι οι ασφαλιστικές θα χάσουν τους ως επί το πλείστον υγιείς νέους ασφαλισμένους και θα μείνουν με τους ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας που πάσχουν σε υψηλότερα ποσοστά από χρόνιες παθήσεις και χρήζουν πολύ συχνότερα υγειονομικής περίθαλψης, άρα κοστίζουν πολύ περισσότερο.

Μιλώντας για κόστος, μία άλλη επίπτωση για τις ασφαλιστικές εταιρείες είναι η συρρίκνωση των εσόδων των πολιτειών λόγω περικοπών στη φορολογία, η οποία ενδεχομένως θα έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση των ποσών που καταβάλλουν ανά ασφαλισμένο στις ασφαλιστικές εταιρείες. Κατ’ επέκταση θα μειωθούν οι εταιρείες που επιθυμούν να συνεργαστούν με το Medicaid, εφόσον κρίνουν πως η κατάσταση είναι μη βιώσιμη οικονομικά ή και αν συνεχίσουν να συνεργάζονται, θα περιορίσουν τις προσφερόμενες καλύψεις, με συνέπεια τη δυσκολότερη πρόσβαση των δικαιούχων στην υγειονομική περίθαλψη.

Όπως καταλαβαίνετε, μπορεί στην προηγούμενη θητεία του στον Λευκό Οίκο ο Ντόναλντ Τραμπ να μην κατάφερε να καταργήσει το Affordable Care Act -που ήρθε για να αυξήσει το ποσοστό των Αμερικανών που μπορούν να έχουν πρόσβαση στις πανάκριβες υπηρεσίες υγείας των ΗΠΑ- όμως με τον very big αλλά όχι και τόσο beautiful νόμο του αυτή τη φορά φαίνεται να τα καταφέρνει, δυστυχώς με σοβαρές επιπτώσεις για την υγεία των Αμερικανών χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.